已是深秋，天气渐渐寒凉。
白日里晴朗温和，穿得单薄一些，到的晚上，冷风便从裤管里往身上蔓延。
苏秋雨结结实实地抖了抖。
从河里将衣裳捞出来，用力拧了拧，感觉这水都冰冷刺骨起来。
她拧干衣裳，瞧着河里一个小小的马桶顺着河水往外跑，任谁也捞不出来了。
她站起身来，捶了捶蹲得酸麻的腿，准备往回走。
天已经黑了彻底，喧嚣的紫禁城里安静地落针可闻。
只远远瞧见远处的空中映照出一些颜色。
那里灯火辉煌，宫灯璀璨。
同为宫中，此处却黑漆漆的伸手不见五指。
眼瞅着宫道上一个人也没有，她攒着衣裳猫着腰，从宫墙根上往回溜。
“谁！”远处突然有人怒喝一声。
苏秋雨被惊地脚尖一抖，却头也未回，脚步加快，拼命往前走。
“说你呢！站住！”
尖锐的叫声被风吹到耳畔，那人越叫，她的脚步愈发匆促。
她穿着软底鞋，虽然步履匆忙，走到石板路上半点声息也无。
若不是寒风中走得快有些微喘息，只怕便是走在对面都不一定看得到她的存在。
直走了好一会，身后的喝叫的声音似乎消失了。
苏秋雨方停下来，浓黑的夜色里回头张望。
长风在宫巷里呜呜咽咽。
那人想必没有追上她，也便放弃了。
转头四顾，天上无星无月，四周一片黢黑，终于不远处有两只宫灯摇摇曳曳。
好险，方才慌不择路，差点便要撞上辛者库的宫门了。
若是惊动了人，今夜只怕不妙。
她拍了拍胸脯镇定了片刻，辨了辨方向，便往自己的宫室而去。
没行几步，突然斜刺里跑出个人来！
这人出现的突然，着实将苏秋雨吓了一跳，手里的衣裳都落了地。
那人一边喘着粗气，一边尖声叫道：“好呀！终于被我逮着了！”
说着从怀中掏出个火折子一点，一只半大的宫灯颤颤巍巍的点燃了。
照得他惨白的面色一片阴森可怖。
来人正是辛者库的净桶管事寻三。
火光下，他扯着嘴角讥笑道：“果然是你苏秋雨！方才我叫你，你是聋了？！为何我越发叫你，你跑得更快了！”
说着就将手中的灯笼往苏秋雨面上怼过来，恨不得直接抵靠到她的脸上。
苏秋雨习惯了黑暗，此刻光影照来，下意识侧头避了避。
“寻公公。”她微曲行礼，满脸惊讶地道，“寻公公怎会在此啊？奴婢正急着去交差，未曾听到您的叫唤。”
寻三细瘦的脸被灯影拉得好长道：“你还狡辩，苏秋雨！最近我就瞧着你行事鬼鬼祟祟，你一个洗衣裳的有事没事老去我净桶处徘徊，果然有鬼。”
苏秋雨瞪着圆圆的眼睛，无辜地道：“寻公公冤枉啊！我们浣衣所与您净桶处本就在一处，职事上也常有交互，奴婢并未特意去那处啊。”
寻三道：“你别巧言狡辩了！方才的事我都瞧见了。”
“方才的事？”
寻三晃着手里的灯笼，将那本就橘子般大小的光晕晃的人眼花缭乱。
太监特有的尖利嗓音在空空的巷道里左冲右突：“你当我没瞧见？你方才鬼鬼祟祟地拖了只净桶去了河边，将那净桶扔进河里去了！”
苏秋雨抿着唇未说话，一双浅淡的眼睛躲在阴影里看不真切。
“那净桶坏了，负责净桶的小元子今日无暇，知道我要去永河旁寻衣裳，便托我一并扔了。”
“是吗？”寻三的双目中透出令人作呕的神色来，“你倒是会狡辩。你当我不知你这些日子做了什么？”
苏秋雨在黑暗中抬起头，眼睛里一小簇灯火晃了晃。
寻三瞧见她的神色，心中没来由地一突，又见她瘦弱的身姿，不由呸了一口道：“这些日子你每日里浣完衣裳，就去帮小元子那小白脸刷马桶，怎么？你当我没瞧见？你是瞧上那阉脏货色了？”
“你胡说什么！”
“我胡说？”寻三讥笑道，“这些日子我就常见你一人行事鬼祟，老爱往净桶处跑，一定在做什么见不得人的勾当！今日天都黑了，你不在宿舍里好好呆着，又如此偷偷摸摸跑出来，还将桶扔了，你一定有鬼！”
苏秋雨道：“你还瞧见什么了？”
寻三道：“呵呵，还要瞧见什么？我估摸着你这件衣裳也有什么问题吧！”
地上墨绿色的衣裳皱成了一团。
苏秋雨方要说话，寻三得意地摆手道：“你且不要与我分辨，我这就带你去见石总管，让石总管好好审审你！大半夜的，你为何要扔净桶！呵呵，石总管审人的本事，想必你也知道。还不若此刻老实交代于我。”
眼见苏秋雨一声不吭，他伸手就要来拽人。
苏秋雨避让开他枯柴一般的手来，道：“你既然都瞧见了，那。。那我也无法了，只能与你到石总管面前走一趟。”
说着她弯下腰来，捡起落在地上的衣裳。
这衣裳虽然拧干了，但潮湿异常，此刻落了地，滚了满手的灰尘。
苏秋雨用力掸了掸，想要将那灰尘从衣裳上拍走。
寻三拧着灯笼催促道：“还不快点！莫想再逃！今日既逮。。”
话还未说话，戛然而止。
他感到脖颈处一凉，寒彻骨髓一般，心头惊跳，下意识伸手去摸。
什么都没摸到。
寻三方想是自己想多了，哪知突然心尖传来剧痛。
这痛如一个人徒手伸进了他的胸膛，用极长的针直接刺入他的心脏一般，尖锐而痛楚，痛到极至无法形容。
他从未想到此生连一呼一吸都是一种酷刑。
想要痛呼出声，双目暴突，嗓音却也如被人掐断一般，一点声息也发不出来。
所有的痛都被扎在了这副皮肉之中，半分外溢不得。
灯笼早滚落在了地上。
里头的火舌很快舔舐上薄薄的灯笼纸，卷出一片漂亮的灯花。
寻三轰然倒地，本就干瘦的身体未曾惊起一片尘土。
他倒在地上，突然抬头，瞧见苏秋雨比常人更白净的皮肤映着通红的火光。
他便倒在她的脚边，瞧见她漠然站着，静静地，居高临下地看着自己。
那浅淡的双目中，竟是妖艳的红。
这平日里温婉如江南烟雨的女子，此刻比阎王殿中爬出的恶鬼还要可怖。
“是她。”临死前，寻三脑海中咕咚冒出最后一丝念头。
咽下最后一口气，他心间一松，这痛楚总算是结束了。
苏秋雨看到他闭上了眼睛，那灯笼也烧成灰烬，被风一吹，四处飞扬。
她抱紧衣裳，摸了摸左臂，喃喃道：“瞧见了不应该瞧见的，还要说出来。。。”
巷道重又回归黑暗里。
深秋的寒意愈发的大。
怀里的湿衣裳晕染了她胸前的衣襟，她却仿若未觉，只是默默地往回走。
“谁！”
哪知不过一会，又有人呼和出声。
此次苏秋雨方听到声音心中一愣，立时停住了脚步，呆在原地一动不动。
黑暗里，一队铁甲侍卫，走上前来。因为腰侧皆挂着宝剑，与甲胄碰在一处，走起路来叮咚作响。
当首一人也举着灯笼照上前来喝问道：“是哪个宫里的？怎么这么晚还在外头？”
这些是紫禁城里巡夜的禁军。
苏秋雨当即弯腰做福道：“回大人，奴婢是辛者库浣衣坊的宫人，苏秋雨。”
说着也不躲避，微低着头，模样恭敬。
那禁军皱了眉头喝问道：“这么晚，怎么在此游走？”
苏秋雨将怀中的衣裳捧出，低着头恭敬答道：“奴婢是奉了浣衣坊石双姑姑的命。今日晚间收整衣物的时候，发现这件衣裳不见了，因是件极要紧的衣裳，想必是午后风大，被吹走了。”
“石双姑姑命我出来寻，果然在河里被奴婢给打捞出来了。”
那禁军一把拉过衣裳看了看，是件深蓝色的锦缎袍，想是哪位总管太监的衣裳。
他一把又将衣裳扔了回来道：“既是浣衣坊的，为何从那个方向过来？”
方才为了躲那寻三，苏秋雨埋头只顾走，确实已离了浣衣坊的方向了。
她心中思索如何应对，哪知那禁军已经抽出腰侧的剑来，一把用剑柄托起她的下颚，逼迫着她抬起头。
冰冷的剑身如冰块一般激的她浑身汗毛战栗。
“从实招来，莫要耍什么花招。”
苏秋雨被迫抬头，这才瞧见对方，那首领下颌满是胡须，一双眼睛却满是戾气，嘴角在茂密的胡须里噙着可怖的笑。
那眼神瞧着自己，分明就是猫戏老鼠的目光。
苏秋雨立时垂下双目，不再直视对方的眼睛。
只是两行清泪已顺着眼角滑落下来。
她抽泣着，面上尽是慌张无助，小声地哀求道：“大人大人饶命啊，奴婢。。奴婢不敢撒谎。”
说着脖子一动不敢动，忙自腰间摸出宫牌来呈上，声音发颤道：“大人请看，这。。这是奴婢的宫牌，奴婢也只在这辛者库活动，并未出到外宫去，大人若是不信，大可将奴婢送去浣衣坊石双姑姑处查问啊！求大人明查啊！”
她说着浑身微微抖动，显见被吓得不轻。
那禁军统领接过宫牌，眯眼打量了一眼。
这入夜宫人走动也并非什么异常，虽说各处皆会下钥，但是一宫之内，因着各位主子管事的需求，夜里也是允许在一宫内活动的。
只是也该苏秋雨今夜倒霉，这禁军首领方在上峰那里挨了训，此刻一肚子火气正没处发泄。
这宫人虽口口声声是奉了命，只是他好不容易抓住了错处，哪有就此放过的道理？
便是合宫规，那也去慎刑司分辩去！
当即将那宫牌收入自己袖中，命身后的人道：“这紫禁城关系陛下和太子殿下的安危，半点马虎不得。既是可疑人，且送去慎刑司好好查问！”
苏秋雨一惊，送去慎刑司！
那里是犯错的宫人所去之地，便是没错，去了也要脱层皮。
自己今夜行踪本就不可告人，若是被送到那里去，受刑也就罢了，可难保不会被查出什么来！
身后几个禁军不容她多想，当即就上来拿人。
苏秋雨暗暗咬了牙，扑通一声跪倒在地，语气却从柔弱中多了些力道：“大人饶命啊！奴婢真的是冤枉的！奴婢只是奉命行事，一切都合宫规，奴婢职份虽微，但也是紫禁城的宫人，便是有了错处，也该浣衣坊及辛者库总管处置，再上还有内务府，哪有一声不吭往慎刑司送的道理？”
“您是禁军，这般拿我，若是被李总管石总管知道了，只怕因了奴婢一个小小宫人要生嫌隙。这宫中自有宫规，还望大人能网开一面。”
辛者库里虽都是贱奴，但是归内务府管辖，便是这辛者库石总管，在这宫中也是排得上号的人物，更别说内务府总管，那可是在贵人身边伺候的，自己今日搬出他来，只盼能让这人忌惮三分。
哪知那首领本就受了气，不敢吱声，如今一个小小宫人也敢搬出这些个东西来压他，不由更是恨得咬牙道：“连你这贱婢也敢教训我？”
说着更是怒意勃发，哪管这些，招手就要将人送走。
此刻原该忧惧，苏秋雨脑中却无端冒出秀才遇到兵这几个字来，一时反而有些想笑。
对方来人的双手如钳子一般紧紧箍住了她的双臂，就欲将她往慎刑司送。
苏秋雨看了看四周十几个人，知道多说再无用处，便停了挣扎，任由这些人拖拽着自己。
今夜要做的事已做成，不过是要多些波折罢了。
天上无月，露出繁星点点，四野漆黑。
只有这一行人手中的灯火在夜色里明明灭灭，与天上星辰交相辉映。
这天地之间除了风声，静极了。
“停手！”
突然不知从何处传来一声，从万般寂静里传来，既轻且淡，只是那语气却又高傲，叫人违抗不得。
那禁军统领当即皱了眉呵斥道：“又是哪里来的混账东西！夜深乱闯，且敢管我禁军的事！”
他话音落，却见从拐角里走出一个人来。
那人信步而来，身型瘦削，披着一身黑色披风，手中提着一盏莲花样宫灯。
苏秋雨一眼瞧见那黑披风下，露出层层叠叠的白色袍脚，如流云堆雪，纤毫不染。
不知这袍脚的主人，是何等样人。
只是那人在灯火阴影里，什么也瞧不真切。
统领瞧见这人一身黑衣，兜头兜脸，当即怒斥道：“什么人，鬼鬼祟祟！还不速速报上名来？”
哪知那人提着灯，却停了脚步。
统领心中狐疑，提着灯笼往前凑了凑，一眼瞧见黑色披风下，镶金嵌玉的腰带，金色团圆祥云纹饰从黑披风中露出一点，熠熠生辉。
他心中一惊，目光微上移，面如暖玉，眉目如画，一双黑沉沉的眸色也正淡淡地看着自己。
轰然一声，这统领感到头皮发炸，浑身如过雷电所过一般，激灵灵抖了几抖。
他再不敢多看一眼，扑通一声跪倒在地。
“太。。太太子殿下！”
他不过一个小小佐领，虽在禁宫中当差，但从未拜见过太子殿下，可他也知穿着这身衣裳规制，这样相貌的人，在这禁宫之中，再无他人。
其余禁军闻言具都一惊，也跟着扑通跪倒在地。
苏秋雨原就在地上，此刻听闻众人的声音，也呆在了当地。
那禁军统领想起自己方才的话，更是惊出一身冷汗来，一时声泪俱下，跪地咚咚磕头道：“臣。。臣不知是太子殿下玉驾驾临，臣死罪。”
赵玄亦提了提手中的宫灯，似乎要将光晕拿远一些，声音毫无情绪：“太吵了。”
那禁军统领忙磕头道：“是，是臣罪该万死！”
再不敢多言。
赵玄亦也不再多言，信步越过他，瞧见地上跪着十几个禁军，禁军当中跪着一个女子。
这女子穿着一身单薄的灰褐色衣衫，蜷缩在地不过小小一团。
瞧着瘦弱可怜，方才与禁军讲话的那股气势已荡然无存。
他步履不停，从众人中穿过。
声音淡淡地飘来：“既合宫规，还闹什么。”
“是。”那统领忙磕头应是。
赵玄亦往前行了几步，又停下步子回头道：“你既是要回浣衣坊，在前带路。”
说着望了望地上。
哪知那女子只顾埋头跪着，纹丝不动。
还是那禁军统领惊得浑身发抖，急地与那女子道：“太子殿下在与你讲话！快回话！”
苏秋雨从呆愣里回过神来，这才反应过来太子殿下竟是要去浣衣坊，还要自己带路。
她跪在地上磕了一个头道：“太子殿下恕罪，时辰不早了，奴婢还要赶紧去司库那里交差复命，与您并不顺路，请恕奴婢不能为您带路了。”
声音温小却字字清晰。
这一句话惊地周围的禁军们差点晕厥在地。
这是多大的荣耀，这宫女果然是出身低贱见不得世面，当真昏聩了！
那周围禁军生怕连累到自己，忙下意识往旁边挪了挪。
只留的那女子一个人孤零零跪在正中。
赵玄亦想也未曾想到居然会有人当众拒绝他，一时未曾反应过来。
他这才仔细去打量地上的女子。
只是这女子将额头埋在地上，只露出小小的脊背来，什么也瞧不见。
倒是一头乌发如云，随意扎着个单髻。
搁在额边的双手，纤细而脆弱，在灯火下瞧着格外白净。
不知这埋在地上的面容，是个什么模样。
赵玄亦反应过来，方要说话，却见一人银甲红缨，从黑暗里匆忙行来。
瞧见他，忙跨步跪地行礼道：“太子殿下，臣来迟了。”
是他的贴身护卫，王忠信寻来了。
赵玄亦点了点头，对地上的人道：“既如此，你且去吧。”
哪知苏秋雨闻言，却与一旁的禁军统领道：“大人可否归还奴婢的宫牌？”
那统领一听，忙自袖中将那宫牌抽出来扔给了她。
苏秋雨接了宫牌，当即又磕了一个头，便自地上爬起来，埋着头匆匆走了。
王忠信一惊，当即就要呵斥这不知规矩的宫人，哪知却被太子殿下一个眼神制止了。
赵玄亦瞧她背影匆忙又仓皇，不知为何想起落荒而逃四字。
这世上许多人想要往他面前凑，还是第一次有人瞧见他，逃得如此快。
倒是个聪明人。
还未想完，余光瞧见地上似乎有个东西？
王忠信也一眼瞧见了，当即上前，捡起地上的东西。
这来路不明的东西，他不敢往太子殿下面前敬献，只是自己先看了一眼。
是个藕荷色的荷包，瞧着就是个女子用物，想就是那宫人方才挣扎中脱落的。
里头手感有些重，传来沉闷的声响。
他一把打开了荷包。
从中居然倒出三粒石头。
王忠信将那石头在手中颠来倒去，又闻又捏，实在未瞧出什么特别来。
这瞧着就是三颗随手可捡到的最普通的石头。
那女子好端端的，装三颗石头在身上做什么？
王忠信眉心一锁，直觉其中定然有些异常。
遂双手呈到太子殿下面前，哪知殿下对此无甚兴趣，只是道：“带会你交给浣衣坊的人便是了，若是那宫人的，还给她就是。”
“是。”
行了多步，赵玄亦停下步。
王忠信忙低声道：“殿下放心，臣来处置。”
说完又道，“殿下，方才那个跑走的宫女，可要臣也一并处置了？”
哪知太子殿下并未应答，只往前去了。
。
石守成是个跛子，宫中人早忘了他的全名，背地里都叫他石跛子。
据说是早年在宫中伺候的时候，犯了大错，被生生打成了个残疾。
只是他在辛者库沉浮经营多年，到底叫他爬上了大总管的位置。
这日夜间，石坡子正在烤红薯，眼见要熟了正要剥了来吃，却有人急急地来敲门。
石跛子骂骂咧咧地走去开门，却见一向伺候自己的小太监白着脸道：“石总管，有贵人来了，指名要见你。”
石跛子一惊，忙佝偻着身子问道：“这深更半夜的，哪个贵人会到这辛者库来？”
小太监道：“奴婢也不知，瞧着神神秘秘的。”
石跛子一怒，啪地一巴掌扇了他的脑门：“你长着这双照子是做什么用的！看来得挖出来当球踢！”
小太监捂着脑袋委屈地道：“那里守卫森严，奴不敢靠近。听说已经见了好几个人了，来传话的倒像是。。像是。。。”
“像是什么！”
“像是龙虎卫的！”
这一惊非同小可，石跛子差点站立不住，好不容易扒住门框才没跌坐在地上。
“你说像龙虎卫？他们已经见了好几个人？见的都是我辛者库的人？”
“是。”
石跛子再不敢留，连手杖也来不及拿，只是道：“将那炉火看好了，可别把我红薯烤糊了，回来还吃呢。”
说着一瘸一拐地就慌张往小太监所指的地方去。
这龙虎卫乃是陛下及太子殿下的亲卫，二十四卫之首，独立于三司六衙，不光掌着主上的安全宿卫，更是直受命于主上，行一切事。
今日半夜三更来辛者库，不知是龙虎卫中何人。
只是无事不登三宝殿，今日只怕是凶多吉少。
石跛子走路瘸拐，心中急跳，一边想着近日可有什么把柄被人拿捏了，一边脚下疾行，不过行了几步就摔了个大跟头。
还是小太监急急跑上前来，递来了拐杖。
行到那贵人所在，瞧见门口侍立着两人，果然穿着银甲，是龙虎卫。
而那大门紧闭，里头灯火摇曳。
石跛子四处皆是心跳，勉强扯出笑脸上前行礼道：“辛者库总管石守成奉命来见大人。”
哪知门口的守卫并不开门，只是道：“在此行礼就是。”
石跛子一愣，心中有些不快，自己怎么着也是正五品管事，便是龙虎卫的大人，也没有这般的道理。
只是他面上不显，却还是扔下拐杖，扑通跪地，对着那扇紧闭的门高声道：“奴婢辛者库总管石守全，拜见大人。”
赵玄亦坐在屋内，听得外头的通报，遂问道：“听闻你前些日子身上有些不好？”
石跛子回道：“谢大人关心，奴婢这半残之身，只管尽心伺候好主子们，哪敢有不好的时候。”
侍立一旁的王忠信眉心一拧，躬身行礼道：“太子殿下，这人不知是殿下亲至，难免胡搅蛮缠，让臣去问他。”
赵玄亦摆手道：“不必。”
王忠信不敢再说，只是退后一步站着。
赵玄亦指腹从茶盏沿上滑过，又道：“听闻你辛者库过去一个月，有几名宫人身染不适，你既无碍，为何没见上报？”
石跛子一惊，不想此次这些人是为这事而来。
他压下心头紧张道：“正是秋中转暮，天气乍暖还寒的，人就容易不舒服。这辛者库里都是身份低贱福气浅薄之人，难免就染上些风寒丢了性命。”
“风寒？”屋内的人声轻轻地飘出来。
听起来这人年纪不大，像个二十来岁的年纪。
石跛子心头稍定，这龙虎卫中几位有头脸的大人，年纪具都三十以上，想来这人也不过是个小佐领罢了。
想到此，他又道：“不敢欺瞒大人。这些个贱奴生了风寒，死也便死了，怎敢为此事去打扰各位大人们。只是大人今夜前来，便是问此事的吗？这辛者库人受寒而死，年年都有，不是什么稀奇事。莫说是辛者库，便是其他各司衙门，这紫禁城里上万的奴婢，哪日不死个人呢。”
还未说完，却听屋内哗地一声响。
赵玄亦一把摔了手中茶盏，平和的面色上一片寒凉。
一旁王忠信慌忙跪地道：“殿下息怒！”
赵玄亦心中怒火冲天而起，面色铁青道：“当真是恶奴，就地杖毙。”
“是。”
石跛子跪在外头，隐约听到里头的人声。
他竖起耳朵也未听见半句只言片语，过了半刻，听到有人行到门边道：“杖毙。”
什么？
他还未听清说的什么，哪知门口的守卫得令，当即架起他就往院中去。
石跛子心中预感不好，却如何也想不到自己的命今日居然交代在了这里。
直到被架上了刑凳，他才脑海中啵地一声反应过来，知道经营多年，小命休矣，当即哭喊着求饶。
口中还不清不楚地叫着：“你们到底是什么人啊！你们不能杀我！。。饶命啊。。”
一时砰砰地行刑声惊地躲在周边的小太监们浑身发软。
不知过了多久，哭喊声方才消失。
赵玄亦寒着脸，负手走到屋外。
外头的守卫忙将地上的人拖走了。
王忠信又上前躬身道：“太子殿下，方才有人来报，在永安道里，发现了一个太监，已经死了好多时了。”
赵玄亦转头道：“永安道？”
“是。”
永安道是来浣衣坊的必经之路，按照时辰算，他方才途径之时，人已经死了。
“是如何死的？”
王忠信道：“臣方亲自去查看了一番，未曾发现伤口。又令人去寻了太医来，太医说他口歪鼻斜，想必生前极是痛苦，死时双手还紧紧抓住胸口前的衣裳，瞧这模样大体是死于心绞。”
心绞平日里瞧不出来，也无任何异常，可发作起来，是能立时毙命的。
赵玄亦道：“哦。”
转头却见王忠信欲言又止。
他原本心中怒极，此刻瞧见王忠信神情，愈发有些烦躁道：“你想说什么？”
王忠信忙跪地道：“经臣查问，这死的太监乃是净桶处的一个管事，名叫寻三。”
净桶处？
前些日子，这辛者库里染病所死宫人，大半皆出自净桶处，还有一些出自浣衣坊。
不过这两处原本就在一起，也分不出彼此来了。
今夜又有管事死于心绞，难道只是一个巧合？
王忠信禀告道：“今日那名宫女也是浣衣坊人，深夜出现在永安道，颇有些可疑。”
不知为何，他隐约觉得殿下对那宫人似乎有些青眼。
那个宫女？
赵玄亦无端想起她跪在地上的模样，在得知与那群禁军多说无用的时候，便安静了下来，停止了挣扎。
那弱小又认命的模样，却让他多看了两眼。
赵玄亦下了台阶行了几步，方皱眉道：“既可疑，还有什么好问的？一并拿了。”
“是！”
“此事干系，想必你也清楚？今夜也不必跟着伺候了，该杀的杀，该罚的罚，天明之时，孤要得到答复。”
王忠信一凛，跪地磕头道：“臣明白，臣必亲自查审众人，必不放过任何一个可疑之人。”
。
苏秋雨裹着湿衣裳，一路疾行，直走到行坐宫外，方才住了足。
她喘了粗气，回头张望，深夜一片漆黑，早瞧不见任何人影。
黑夜里寂寂无声，仿若能清晰地听到自己的心跳。
“咚”“咚”。
她深吸了数口气，好不容易压下剧烈的心跳，好一会才有些反应过来。
想起自己方才神色匆忙，落荒而逃的模样，当即自嘲地笑了起来。
果然，自己终究是个没用的人。
今日遇见了那个人，谁曾料想到自己竟会是这样的反应。
这些年来，在这座紫禁城中，她想尽了所有办法，也未能靠近那人身周半步，莫说靠近他，便是他住的文元殿，都从未有机会接近过。
这座城，太大了。
他们之间的距离，就如天壤。
谁曾想到今日却陡然撞上了。
她心中一时慌乱，便抱着头逃走了。
行坐宫内灯火还燃着，众人想必还未睡下。
她轻轻扣了扣门，果然有宫人应声，瞧见她来，那宫人只是斜着眼睛道：“去寻个衣裳怎么寻了这么久才来！石双姑姑已经等急了！”
说着一把扯过她怀里的衣裳，又皱眉道：“怎么是湿的！”
苏秋雨道：“青青姐姐，午后风大，这衣裳叫吹到河里去了。我们收衣裳的时候未曾注意，因此漏了。方才我出去去寻，好在这衣裳还在河里飘着，便给捞上来了。”
那宫人听见说着衣裳落了河，当即露出嫌弃来。
苏秋雨忙道：“姐姐无妨，奴婢已经洗干净了送来的。”
“算你识相，只是今日之事，是你自个儿要为我效劳，我可没逼你。”
苏秋雨笑道：“姐姐说的什么话，我在这浣衣坊里，全靠姐姐照顾着我，我才能活到今日。莫说只是帮姐姐寻个衣裳，便是替姐姐去死，我也心甘情愿呢。”
那宫人被她捧着，面上露出一丝得意道：“莫要花言巧语。”
苏秋雨闻言笑了笑，又自腰间扯了宫牌道：“这是姐姐的宫牌，特还给姐姐。”
宫人瞧了瞧宫牌上鲁青青三个字，正是自己的，遂收入腰间，抬头瞧见苏秋雨一双略显浅淡的眸子盯着那宫牌发呆，遂道：“你也莫要急，你在这浣衣坊里已呆了五年，想必不久石双姑姑便会允了你各宫行走的特权，也会赏你一块宫牌呢。”
苏秋雨笑道：“倒是多谢青青姐姐吉言。”
眼见鲁青青要走，她上前一步扯住了衣裳，瞧见鲁青青不悦地回头，忙又松了开来。
鲁青青不耐地道：“你还有什么话？”
苏秋雨欲言又止，淡眉聚拢。
鲁青青提起灯笼，照得对面的人原本就比常人白皙的皮肤愈发透明苍白，登时气道：“你可是闯了什么祸事？”
苏秋雨闻言肩头一耸，模样甚是害怕，好半天方低声道：“有一事实在不敢瞒着姐姐。方才我自永安道上来，遇上了几个巡夜的禁军。。”
“什么！难道你将我抖擞出去了？”
“那怎么能！这宫人冒领宫牌说什么都是死罪，便是打死我我也不敢认的。只是那禁军查问了一番，瞧见我是执着宫牌的，既合宫规，也未细看，就放我回来了。”
鲁青青听闻，瞪了一眼道：“既没认出来，怕什么！”
说完心中到底有些发虚，又想起什么转头来道：“这可是石总管的衣裳，他若是明日问起为何迟迟还未洗好，你可得自己担着。”
说着啪地一声关上了门，自拿着衣裳去向石双姑姑复命去了。
苏秋雨对着紧闭的宫门扯了扯嘴角。
不想今夜那人亲自来了，那石总管，那个石跛子，只怕他明日可不一定有命来向我问罪了。
她感到一丝寒风吹来，吹的胸口处一片冰凉。
这湿衣裳，早将她胸口染湿了大片。从外到内湿了彻底。
苏秋雨在寒风了站了好一会，冻得浑身发抖，寒气入骨，才紧抱着双臂回去了。
一路回了寝室，还未坐下，苏秋雨就感到浑身发酸，头晕脑胀。
同住的云娥跑上前抱怨道：“不是说就出去随便帮个忙，怎么去了这么久才回来！哎呀，手怎么这么冰。”
随手一摸，额头触手滚烫。
云娥一惊，忙将苏秋雨往铺上扶。
摸到她衣衫都湿了，更是恨的牙痒道：“你都这么大人了，怎么还穿着冷衣裳到处跑，这么不把自己的身当回事。”
苏秋雨却抓住她，小声地道：“方才在外头，我听闻有人在查问之前染了病的人。”
云娥圆圆的脸立时白了。
“我方才回来的时候留意了一番，凡是染了病没死的，或与染病之人有瓜葛的，都被带走了。”
云娥惊慌地道：“他们抓人去干什么。。难道还要处置掉吗？这些日子不是已经没有新的宫人被传染了吗？”
苏秋雨感到浑身疲累，半闭着眼睛道：“这个病传染性虽比不得天花，可到底还是会传染人，尤其是上了年纪的人，沾了就去半条命。虽说这些人表面上都好了，可谁知还会不会继续传染？若是我，也会这样处置的，宫里毕竟人多，金贵的主子们也多，谁也不敢担这个险。”
云娥哆哆嗦嗦着道：“我。。我我我真的已经好了，不会再传染人了。”
“我知道，”苏秋雨安慰地拍了拍她的手，一双比常人浅淡的眸子盯盯地看着她，看得云娥头皮发麻方开口道，“但是此事你万不可叫人知道，否则明日被抓的人里便有你我。”
云娥带着哭腔道：“我生病那会全靠姐姐救我，瞒着所有人，否则我必也会被扔到那废宫里头自生自灭。谁曾想都已经过去了这么久还有这一遭啊。”
苏秋雨安慰道：“你也别急，只要你我守口如瓶，不会有人知道的。”
。
鲁青青方自石双姑姑那里回完，便高兴地往自个寝室去。
今日晚间突然发现少了衣裳，还是石总管的衣裳，石双姑姑急得不行，当即大发雷霆。
还是她自告奋勇，说一定要帮着给寻回来。
哪知傍晚时候突然降温，外头风实在冷得吓人，她不知为何又突然有些腹泻。
好在苏秋雨那小妮子主动前来示好，她也就将宫牌给她，让她偷偷代自己去了。
石双姑姑方才瞧见她将衣裳寻了回来，当着一众人的面，将她好一顿夸。
言语之中，颇有要提自己做管事的意思。
也不枉她这么些年，在石双跟前卖乖讨好。
想到此，鲁青青愈发得意，走起路来，都轻快许多，连腹泻都跟着好了许多。
方从行坐宫出来，突然黑暗里冒出个人来。
鲁青青不妨，吓了一跳，差点尖叫出声。
待看清来人穿着一身银甲，乃是龙虎卫，心中一惊，生生将惊叫给咽了回去。
那人上下瞧了她一眼，冷冷地道：“你叫鲁青青？”
鲁青青懵懵地点了点头道：“正是。”
那人又道：“今日晚间，你可出去了？”
鲁青青方要说没有，陡然想起那件衣裳来，忙改口道：“是，我出去了。”
“你出去做什么？”
“浣衣坊里有件紧要衣裳丢了，我出去寻衣裳去了。”说着想起龙虎军查问，忙又急急解释道，“那衣裳掉进了河里，我只是去捞了个衣裳就回来了，并未离开辛者库的宫门。大人，您瞧这是我的宫牌，可在辛者库自由出入，奴婢并未违反宫规。”
哪知她方讲完，却从黑暗里又出来一个人。
那人一双鹰目上下扫射自己，令她感到头皮发麻，心中狂跳不止。
鲁青青心中咕咚，冒出不详的预感来。
哪知那人点了点头道：“衣裳身形都不错，言语也对的上。拿下！”
鲁青青大惊，方要叫起冤来，哪知对方眼疾手快，已是将一团步塞进了口里。
她只能呜呜呜地再发不出半点声音。
鲁青青手脚被捆，口被塞了严实，被一人押着，扔进了一个黑漆漆的屋子。
这屋内一团漆黑，冰冷似铁。
她心下大骇，浑身战栗难言，如一块破布一般瘫软在地。
屋内满是她剧烈的喘息之声。
不知过了多久，那门吱呀一声开了，一丝光亮自门外照了进来。
一人手提油灯，长靴踩在冰冷的砖面上，屋内满是回响。
鲁青青双目圆瞪，惊骇地瞧着来人。
这人面目隐在油灯背后，面上一团漆黑，黑暗中感觉到一双黑眸如冰针一般刺往她的胸口，直如阎罗一般，登时令她魂飞魄散。
那人将油灯搁在桌上，便自坐了下来。
正是王忠信。
“你是何人？”王忠信问道。
鲁青青结结巴巴地道：“奴。。奴婢婢是是。。浣衣坊宫人，鲁。。鲁青青。”
王忠信手中正转着她的宫牌，问道：“你深夜出现在永安道，所为何事？”
鲁青青浑身抽搐，直想说自己并未去那里，可若查出她私授宫牌，那便是死罪，只得咬牙将去寻衣裳的说辞又说了一遍。
王忠信啪嗒一声扔了宫牌，问道：“还有呢？还不从实招来！”
“还。。。还还还有什么？”鲁青青大呼冤枉道，“奴婢实在没其他事了，真的只是去寻衣裳。”
“果然又是一个刁奴。”他手指微碾。
鲁青青这才瞧见这人身旁还悄无声息站着一人。
那人提着油灯走到一旁，墙上一排的长鞭尖刺等物，在黑暗里露出骇人的光。
“啊啊啊啊啊！”
。
“你听到了吗？”苏秋雨突然自高烧的浑浑噩噩中惊醒过来，轻声问道。
云娥本就担惊受怕未曾睡着，被她这突然的一声吓得一跳，结结巴巴地道：“听。。听听到什么？”
苏秋雨转了话题道：“若是有人对你用刑，比如鞭子，烙铁之类的，你能撑几个回合？”
云娥呸地一声道：“瞎说什么！我最怕鞭子烙铁之类的东西了！”说完又慌张地道，“难道。。难道有人要拷问我有没有得过疫症吗。。”
“我不过随口问问，你便随口答答吧。”
云娥哭道：“我的骨头最软了，莫说鞭子烙铁用在我身上，只怕刚亮相出来，我就全招了！”
苏秋雨瞧着窗户外头漆黑的长夜，喃喃道：“是啊，你的骨头软。不知她的骨头，有多硬呢？”
“若是受刑和挨打比起来，还是选择挨打吧，毕竟受刑那滋味，可是一辈子的噩梦呢。”
她声音小，云娥并未听清，此刻一心沉浸在自己要被人抓去拿问的恐惧里。
。
鲁青青虽是个粗使宫人，可到底是个女子，不过十数下，浑身便已皮开肉绽，不见一寸完好的皮肤。
她瘫软在地，连惊声尖叫都已不能了。
深秋天寒，额头的汗却如断线的珍珠，滚滚而下。
不小心落在伤口上，又是一阵酷刑。
王忠信瞧见她口咬的这么紧，一直喃喃说着同样的话，倒是有些意外。
“既只是去寻衣裳，我姑且相信你的话。只是你可知前些日子，你们辛者库有数名宫人染病去世之事？”
鲁青青一愣，原以为这些人只是在查她深夜行走之事，怎么突然扯到了染病身上。
便是这一犹豫，身上又挨了狠狠一记长鞭，钻心的痛。
她哭喊了一声，慌忙叫道：“奴婢知道！奴婢知道！”
“即知道，且细细道来。”
鲁青青边哭边道：“奴婢也只知道一个大概。便是一个月前，有个净桶处的宫人，突然半夜哀嚎不止，第二日就死了。那人毕竟年纪大了，死了也不是什么奇怪的事，石总管便遣人将他裹了裹扔出去了。”
“可哪知不过第三日，那两个裹尸的人，也开始连夜哀嚎起来。”
“那时奴婢们都以为是招了那老头的邪祟，也没当回事，可哪知不过几日，接连又有几人染了病。我们才知此事非同小可，又怕这些人染的是天花，便上报了石总管，石总管查看一番说不是天花，我们才放了心，但是这病还会传染，石总管便命人将染病的人全扔到废宫去自生自灭。若是好了还回来，若是死了，便拖出去埋了。”
这些说辞，王忠信早在审讯的其他人口中听得，不过这些人众口一词，所言皆是如此，倒是没出现什么异常之处。
他冷了脸道：“这病除了辛者库，可传到外头去了？”
鲁青青慌张地道：“奴婢，奴婢是真的不知道啊！我们辛者库人是最低等的杂役，外人显少来，我们也显少出去，而且石总管虽然未曾上报，却偷偷地将染病的全都关了起来。。。”
说完又瑟缩了道：“不过。。不过。。”
“不过什么？”
鲁青青哭道：“奴婢记得奴婢小时候的家乡，若是有了瘟疫之类的，总是不知不觉便传的到处都是，不一定非要和染病的人呆在一处。。若是有其他宫的奴婢染上了，也不是不可能。。。”
王忠信听此言，一张脸愈发漆黑。
今日之行，关系的哪里是几个奴婢的染病去世。
那是改天换日的大事。
陛下不知为何，前些时日突然病倒，太医支支吾吾了半日，方说陛下可能是染上了疫症！
这一惊非同小可，宫中何来疫症？
何况伺候陛下的身边人，便是有个头疼咳嗽，也是绝不许靠近圣体的。
太子殿下秘密地亲查了宫中记录，才发现这辛者库一个月来，死亡人数颇多。
如今看来，这疫症，八成便是从此处传给了陛下。
只是辛者库人，便是石跛子，莫说没有资格面圣，便是靠近体元殿的资格也没有，又何能传给陛下？
“没了？”
“没了，真没了。”鲁青青瑟瑟发抖，差一点就要招出今夜偷换宫牌的事来。
可她入宫十多年了，知道若是此事抖擞出来，她在浣衣坊就完了。
王忠信自怀里掏出一个荷包来，伸到鲁青青的面前：“这可是你的东西？”
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